Jan Ceulemans föddes i Lierse och anses vara en av de bästa spelarna ur sin generation i europa. Efter att ha startat spela i sin lokala klubb, flyttade han 1978 till Club Bruges där han stannade i 13 år ända tills han slutade. Under tiden vann han tre ligamästerskap och blev framröstad tre gånger till "Årets spelare i Belgien".

Han gjorde sin debut i landslaget 1977 och tre år senare imponerade han stort när Belgien slutade två och tog därmed silvret efter (Väst)-Tyskland i Europa Mästerskapen (EM). Ceulemans var en slitvarg och hans outröttliga löpande på mittfältet kombinerat med sina långa ben gjorde att han kunde täcka massor av ytor. Han kunde löpa snabbt med bollen fastklistrad vid fötterna och var även bra i luften. Han var väldigt teknisk för att vara så lång (191 cm) och gjorde många mål efter att ha passerat en eller två man.

Belgien nådde andra fasen i VM-slutspelet 1982 och Ceulemans är ihågkommen av många för sin 70 meters löpning med bollen innan han passade en lagkamrat som gjorde mål mot Ungern i den första omgången. Hursomhelst, det var inte förrän fyra år senare i Mexiko där Jan verkligen var lysande på fotbollens största scen. Lagkapten som han var förde han Belgien till semifinalerna där Maradona och Argentina visade sig vara för starka. Ceulemans gjorde en kanonturnering och gjorde tre mål. Hans flygande nick i kvartsfinalen mot Spanien var en riktig pärla.

33 år gammal, deltog han i sin tredje och sista VM-turnering i Italien 1990. Varken Jan eller det belgiska laget nådde upp till nivån man var på 1986, men deras uttåg kunde ha varit lättare, än David Platts mål i förlängningens 119:e minut i åttondelsfinalen mot England. Ceulemans sade farväl till landslaget och drog sig tillbaka från den proffesionella fotbollen året därpå med rekordet i antal spelade landskamper för Belgien, 96 st.