Johann Neeskens föddes i staden Heemstede, och inledde karriären i lokalklubben RCH, men blev snart värvad till Ajax där han blommade ut till en av europas allra bästa spelare. Ett smeknamn han fick var "Johann den andre" eftersom hans namne Cruyff var den förste, han var en av de mest profilerade medlemmerna av Total-Fotbollens lag, både i Ajax och landslaget. Neeskens gjorde debut i landslaget för Hollands 1970 och behöll en av positionerna på mittfältet för ett årtionde framåt och mer därtill. I VM 1974 var han instrumental när Holland spelade ut varje lag lag som stod i deras väg ända fram till finalen när (Väst)-Tyskland vann med 2-1. Neeskens hade ett fantastiskt VM och gjorde fem mål inklusive en briljant chip mot Brasilien och förstås straffmålet i den 2:a minuten i finalen.

Efter VM-slutspelet lämnade han Ajax för Barcelona där han hade fem fina säsonger i den Katalanska huvudstaden med segern i Europeiska Cupvinnarcupen som den stora höjdpunkten. 1978 gick Holland återigen till final i VM. Neeskens var återigen en viktig spelare i det holländska laget fastän han inte var lika ofta förekommande i målprotokollet. Han lyckades inte göra ett enda mål på de sex spelade matcherna i Argentina VM, men hans insats på mittfältet skapade många mål för Holland. Holländarna förlorade för andra successiva gången mot värdlandet i en VM final. Denna gång till Argentina.

Som många andra stjärnor på 70-talet, flyttade Neeskens till Amerika för spel i NASL (nordamerikanska fotbollsligan) mot slutet av hans karriär. Hans klubb var New York Cosmos och där stannade han i 6 säsonger innan han återvände hem. Han drog sig tillbaka 1986 och kunde se tillbaka på sin fantastiska karriär där han upplevt många av de finaste stunderna i holländsk fotboll, inklusive tre Europa Cup titlar och en seger i VM för klubblag med Ajax och två VM-finaler med Holland. Neeskens har haft ett flertal uppdrag som tränare under senare år och har också varit assisterande förbundskapten i det holländska landslaget.