Edson Arantes do Nascimento, eller bättre känd som Pelé föddes den 23 oktober 1940 i Tres Coracoes (Tre Hjärtan), Minas Gerais, Brasilien. Han skulle komma att kanske bli den bäste spelaren genom alla tider. En månad innan hans 16-årsdag gjorde han 1956 seniordebut för Santos, och 10 månader senare spelade han för Brasilien i landslagsdebuten mot Argentina den 7 juli 1957 på Maracanã stadion i Rio. Pelé missade de två första matcherna i VM 1958 i Sverige, innan han gjorde VM-debut mot (dåvarande) Sovjet. Han gjorde sitt första VM-mål i kvartsfinalen som Brasilien vann över Wales och sedan gjorde han ett "hat-trick" i semifinalen mot Frankrike och två mål till i den oförglömliga finalen mot världlandet Sverige. Brasilien vann med 5-2. Vid 17 års ålder, blev Pelé den yngste spelaren som någonsin vunnit VM-guld.
Fyra år senare i Chile försvarade Brasilien VM-guldet, men Pelé blev skadad tidigt i turneringen efter att ha blivit brutalt nersparkad av skoningslösa motståndare och missade därmed större delen av turneringen. Skadorna plågade även honom i 1966 års VM då Brasilien blev utslagna redan i gruppspelet, men i VM 1970 i Mexiko var han tillbaka i toppform och ledde sitt Brasilien till tredje VM-guldet, rekord. Pelé var lysande och tillsammans med spelare som Rivelino, Jairzinho och Tostao, formade Brasilien kanske det bästa laget någonsin. Pelé gjorde det första målet i finalen mot Italien på nick, Rivelino passade till målet. Pelé låg även bakom två mål för sitt Brasilien. Hans 1-0 mål var för övrigt "brassarnas" 100:e VM mål. Dessutom fick Pelé 1970 priset som "Världens Främsta Idrottsutövare".
Att göra mål var Pelés signatur, men han var också en smart, snabbtänkande spelare som kunde skapa målchanser för andra. Han gjorde anmärkningsvärda 77 mål på 92 landskamper för Brasilien, och olika källor menar att att han allt-som-allt "målade" 1,281 gånger på 1,363 seniormatcher. Han spelade sin sista matcher för Santos 1974, men blev övertalad att inte sluta det nästföljande året när han skrev på för New York Cosmos i NASL (nordamerikanska ligan). Cosmos fick slänga upp $4.000.000 (c:a 61 miljoner SEK) för att få Pelé till klubben. Han spelade sin sista match för Cosmos 1977 inför 75,646 åskådare och fans.
Pelé har åstadkommit mer än vad någon annan spelare gjort i VM-historien. Överraskande är att han aldrig blivit skyttekung in någon av de fyra VM-turneringar han spelat, men i tabellen över de som gjort flest mål i VM hamnar han på tredje plats. med sina 12 mål. Hans stoltaste rekord måste vara det faktum att han är den enda spelaren som har vunnit tre VM-guld. Efter karriären har han bland annat varit sportminister i Brasilien.