En av de mest eleganta mitfältsgeneralerna i fotbollshistorien, Socrates startade sin karriär i Botafogo (Brasilien). Han var aldrig en tonårsstjärna och gjorde inte sin debut i landslaget förrän han fyllt 25. Han var välsignad med en underbar teknik, blick för spelet och han verkade ha så många valmöjligheter när han hade hand om bollen. Socrates kunde spela bollen vartsomhelst och närsomhelst. Hans klacksparkar blev berömda över hela världen. Dessa sällsynta färdigheter kombinerat med det faktum att han studerade medicin mer än berättigade han med smeknamnet "doktorn". Socrates var kapten för Brasilens fantastiska VM-lag 1982, hans medspelare på mittfältet var inga mindre än, Cerezo, Falcao och Zico. Socrates gjorde två mål i turneringen, ett av målen, det mot dåvarande Sovjet skulle bli ett suveränt, då han dribblade förbi två spelare innan han dundrade in bollen från långt håll. Brasilien lyckades inte nå semifinalen i den VM-turneringen men spelade en underbar fotboll.

Socrates var inte en vanlig idrottsman, i själva verket så såg inte han sig själv som en idrottsman. Han rökte två paket ciggaretter om dagen, och det var ett av skälen till att han aldrig riktigt trivdes i Italien när han kom dit 1984 för att spela med Fiorentina. Livsstilen där passade inte honom och han återvände till hemlandet Brasilien ett år senare.

1986 var Socrates återigen en viktig del i Brasiliens lag i deras försök att vinna VM, men Frankrike och Platini vann på straffar i kvartsfinalen efter en härlig match. Socrates missade en av straffarna i straffläggningen. Han var den enda spelaren som var kvar sedan Brasiliens VM-lag 1982 som verkligen nådde samma nivå , men det var inte tillräckligt för att ta de vidare. Han gjorde mer än ett mål var tredje match i genomsnitt för Brasilien, vilket är ett förnämligt facit för en mittfältare och tillade två mål mer till hans konto i Mexiko VM.

På klubbnivå spelade han större delen av sin karriär för Botafogo och Corinthians som han vann tre San Paulo statsmästerskap med. Socrates spelade också för Flamengo där han vann Rio:s statsmästerskap innan han avslutade sin karriär 1990 spelandes för Santos.